雕塑作为古老的艺术形式之一，具像手法创作占据了历史的主要篇章，也成就了古希腊、古罗马等多个时期雕塑艺术的辉煌。随着近代材料产业的发展，加工技术的进步和人类对物象认识的深入，形体准确再也不是高不可及的了。二十世纪的雕塑家们感到困惑与迷茫，他们不断寻求变革、创新、从各个角度寻找突破口。像莫蒂格列阿尼的形体拉长，毕加索的形体构造，阿尔普的形体膨胀，卡德尔的形体活动，杜尚的原物置入，进而至纯粹体现观念的装置、行为等等，创造了繁杂与多姿的表现语汇。
世界变得越来越小，彼此影响日益加大，风格差异是否也会趋于雷同呢？这个问题同样严峻地摆在中国雕塑家面前，当今雕塑界中国本土模式、西方传统模式、西方现代模式三者交汇混杂。人们对机械照搬西方传统模式而形成的概念僵化的雕塑样式不满，又难以草率地挪用本土的复古样式，更不能容忍西方现代一些丧失美学原则的“作品”。雕塑该向何处去呢？

其实就体裁和成型方式而言，传统与现代、东方与西方、具像与抽象等等，无所谓好坏高低，更不必褒此贬彼。它们都曾产生过精华，也各有糟粕，关键在于是否恰当运用所认同的美学原则，合理地体现本土的精神内涵，并且有独特的艺术品位。实现上述目标的途径莫过于将设计观念纳入雕塑，充实力量以强化雕塑设计观。
设计（Design）是二十世纪中叶形成的一门综合性应用科学。它研究生产技术、艺术和社会生活三者之间的相互关系，研究如何既符合工艺流程和作品性能，又符合美的规律来塑造形体，同时研究作品如何顺应人的各方面要求。设计概念的核心是一切为了“人”，既最大限度地满足人的心理与生理两方面的要求。
雕塑主要通过空间造型（点、线、面、质、材、光、色等各种因素的构成）来表达思维，雕塑从选题、选材、塑造等环节中都存在设计。全面的设计则不仅从雕塑本体的视觉传达来看，更应从审美主体（欣赏者）、加工过程及置放环境等诸多方面所展现。因此雕塑家要思路开阔，选择恰当材料、更多地与人融通，达到审美主体与雕塑客体、雕塑内涵与表现形式、雕塑本体与周遭环境、雕塑表达与功能体现等的统一。重视设计在雕塑造型中的作用，无疑可以更加注重人的主观能动性，使作品更加富有独创性和生命力。

设计在雕塑创作中的作用，可以进一步概括为：
1．题材选择
创作设计要反映时代特征和民族特点，雕塑家要重视人的价值，注重雕塑作品的实际放置环境，根据具体功能选择而作，针对性地满足不同层面的人们，适应不断变更的多方面要求。
2．创作处理
设计目的在于作品的独特性和个性化。雕塑家要多方面汲取养分，不仅仅局限于雕塑自身，诸如线刻、浮雕、透雕与圆雕的综合运用；还有雕塑与现代构成、色彩的结合，以及声、光、电、风、水的采纳等；以及巧用形色材，逆视觉形体，象征隐喻，变形共型，夸张省略，分解打散，渐变重复，易位组合等等。使得新材料、新技术、新手法在作品中得以运用。
3．功能应用
设计使雕塑功能更为多样化。雕塑家既要追求艺术表述，也要依据行业特点及应用性质，区别采纳表现方式，避免小型室内雕塑室外放大化以及纪念性雕塑与标志性雕塑错用等现象。
4．评价定位
设计是品评作品价值和作者思想高度的标准之一。设计使作品避免公式化、概念化而趋向合理。设计的高明与独特之处无疑为艺术品评带来新的审视点，也为雕塑实践提供新的内容。